STT 830: Chương 799 - Lại là chuyện của Lễ Thủy

Lễ Thủy đã trở nên phồn hoa như vậy, rất nhiều ngành nghề đã biến mất, đồng thời cũng có không ít ngành nghề mới được sinh ra. Bất quá, vẫn có một nghề nghiệp lâu đời vẫn luôn tồn tại.

Đó chính là — thanh lâu.

Trên đời này, luôn có những công tử đa tình, túi tiền rủng rỉnh, thế là liền gặp mặt trong gió xuân, bừng tỉnh nhớ chuyện ba sinh; ngày hè tương tư, khó qua một ngày dài, liền vung ngàn vàng, đổi lấy nửa khúc ca của người đẹp. Khi vén rèm thì A Đổ trêu người, khi ngồi vào bàn thì cơn say che chở lòng.

Trong chốn hoan trường, dường như có yêu không yêu, vô tình mà hữu tình, sau cùng vẫn là vàng bạc vang lên, lấy những thứ tầm thường đó mà thường tụ tập, cùng khách giao hảo.

Vô số người gửi gắm hứng khởi ở tửu lầu, ngâm thơ về ngón tay ngọc của nàng; ở quán ca nghe tiếng đàn, thuộc lòng khúc nhạc của nàng. Văn hay chữ tốt, son phấn lầu vàng, gái Yến gái Triệu, tùy tiện mà thân mật. Nhưng khi đèn hoa rực rỡ, chuyền chén thưởng hoa, uống say suốt đêm, eo nhỏ trong vòng tay, ba canh ngủ trên cành ngọc mềm, năm đêm tiêu món nợ ngàn vàng. Lan vì quả thô mà có rễ trước, thân dính phấn giòn hồng nơi phàm trần diễm lệ, ngàn vàng tiêu tan mà trăm vẻ quyến rũ nảy sinh.

Thanh lâu có thể nói là đã chứng kiến tất cả sự phồn hoa này, từ thời đại dã man của Lễ Thủy cho đến giai đoạn phát triển nhanh chóng như bây giờ, đều được chứng kiến bởi cái nghề nghiệp cổ xưa nhất này.

Bất quá, sáu mươi năm là một khoảng thời gian rất dài, đối với thanh lâu mà nói, đời mới thay đời cũ, một ngành nghề có tốc độ thay đổi nhân sự nhanh chóng như thanh lâu lại càng như vậy.

Sáu mươi mấy năm, e là đã đổi gần hai mươi đời người.

Tiểu Thiềm, chính là hoa khôi vừa mới nhậm chức của thế hệ này.

Theo lời đồn trên phố, nghe nói lúc nghỉ ngơi nàng an nhã rảnh rỗi, ôn nhuận kín đáo, nhưng nếu ngồi xuống tiếp khách thì liền lập tức tỏa sáng khắp nơi. Trò chuyện với nàng như được tắm gió xuân, như uống rượu ngon, đức hạnh sánh với ngọc, không hổ danh bích nhân. Cùng người biện luận, bàn về Thân Đán, nghe hay không biết mệt.

Tính cách nàng tuy ôn hòa nhưng kiêu ngạo, gặp khách không bái, cao đàm hùng biện, khiến người xung quanh kinh ngạc. Nàng dùng điều đó để chọn người, nhưng không ai để tâm, đều là vì người vừa đoạt được danh hiệu hoa khôi này, năm nay mới mười lăm tuổi.

Tiểu Thiềm giờ phút này đang tiếp khách, mà lại không phải tiệc rượu, mà là vào trong trướng.

Nàng nhẹ nhàng vuốt ve cánh tay, động tác gần như một con mèo, cong lưng cúi đầu, mái tóc đen rủ xuống. Khi nàng ngẩng mắt lên lần nữa, ánh mắt giao nhau với vị khách trước mặt.

Đó là một vị lão giả, đang ngồi bên cạnh nàng.

Nàng không nói một lời, thị nữ bên cạnh lại chủ động tiến lên, đưa cho đối phương một bình rượu bồ đào ngon.

Tiểu Thiềm xoay vai về phía đối phương, yên lặng chờ đợi.

Nếu nhìn kỹ, có thể phát hiện làn da của nàng lốm đốm những vết bầm tím li ti, kéo dài ra sau lưng đến tận nơi bị quần áo che khuất.

Lão giả đổ vài giọt rượu vào lòng bàn tay, quen thuộc xoa đều.

Tiểu Thiềm theo bản năng cứng người lại.

Mặc kệ những điều đó, nàng không chớp mắt nhìn chằm chằm lên nóc giường, nơi đó in một vài hình cỏ cây hoa lá, đủ các màu xanh trắng hồng tím, giống hệt như làn da của nàng.

Da của lão giả đã chùng xuống, hai tay tuy rất quen thuộc, nhưng vì tuổi tác nên có chút run rẩy, trông có vẻ vụng về, nhưng lại mang một sự chuyên chú, tựa như thứ trong tay hắn không phải là một hoa khôi mười lăm tuổi vừa nhậm chức, mà là một món pháp bảo tinh xảo.

Tiểu Thiềm nhẹ nhàng xoay vai, chừa ra không gian, để lộ thêm nhiều vùng da phủ đầy vết bầm tím.

Lão giả lại đổ thêm chút rượu vào lòng bàn tay.

Trong suốt quá trình này, Tiểu Thiềm vẫn luôn im lặng, mặc cho ánh nắng ngoài cửa sổ chiếu rọi lên bàn.

Tiếng hít thở không ngừng, dường như khiến nàng có ảo giác mình đã ngủ thiếp đi.

Thân quỳ nhận lấy, vốn nên như vậy, đạo lý từ xưa đến nay.

——————————

Đợi đến khi nàng tỉnh táo lại, đã thấy mình ở trong thùng gỗ, xung quanh có thị nữ giúp nàng tắm rửa.

Bên cạnh có thị nữ đang chải đầu cho nàng, thân thể mảnh mai chỉ vũ nữ mới có của nàng, trong nước hơi lộ ra bờ vai ưu nhã, bên dưới bờ vai bị hơi nước ấm áp bao phủ.

Dưới làn sương trắng, làn da của nàng giống như một tấm vải hoa Tây Vực xinh đẹp mà mỏng manh, xanh xanh đỏ đỏ.

Cho dù là Tiểu Thiềm danh tiếng lẫy lừng bên ngoài, tính cách cao ngạo, ngàn vàng mới có thể gặp một lần, gặp khách không bái, cao đàm hùng biện, thì vẫn không thể tránh khỏi rất nhiều chuyện trong thanh lâu này.

Cao ngạo? Hùng biện?

Chẳng qua đều là những lời thoại mà tú bà dạy cho các nàng mà thôi, chỉ cần làm như vậy, giá trị của các nàng sẽ không ngừng tăng lên.

Hoa khôi bốn năm năm sẽ hết thời, mười lăm tuổi được chọn, nhiều nhất hai mươi tuổi sẽ “không còn ai biết đến”.

Năm năm là đỉnh điểm, đó chính là tuổi nghề của những nữ tử này, năm năm đã là rất dài, đa số thực chất chỉ có hai ba năm rồi cũng trở nên bình thường.

Hoa khôi nhiều như nước chảy, khách quen có thể kiên trì hai năm đã là người trường tình. Lúc thích thì vung tiền như rác, lúc không yêu thì vứt bỏ như giày rách, đây đều là những đạo lý mà nữ nhân thanh lâu từ nhỏ đã phải biết.

Không hiểu những điều này, ngươi sẽ không sống nổi. Phải kiếm đủ tiền ăn tiêu cả đời trong sự nghiệp ngắn ngủi của mình, nếu không, tương lai cũng sẽ không tốt đẹp gì.

Các hoa khôi đều còn trẻ, mà tú bà bây giờ đã tám mươi tuổi, sống từ thời đại không có gì trước kia cho đến tận bây giờ, bà ta có gì mà không biết, có gì mà không rõ?

Hoa khôi chỉ là từng lô hàng hóa, còn tú bà mới thực sự là thợ thủ công, phụ trách sản xuất ra từng lứa hoa khôi một.

Khi Tiểu Thiềm đang nghĩ đến những điều này, bên ngoài đột nhiên vang lên một tiếng “két”.

Đó là tiếng mở cửa.

Các thị nữ bên cạnh dường như không nghe thấy âm thanh này, vẫn làm việc của mình. Những thị nữ này cũng đã bốn năm mươi tuổi, các nàng hầu hạ qua ít nhất cũng bảy, tám vị hoa khôi.

Nếu nói tú bà là thợ thủ công, vậy các nàng chính là kỹ sư bảo trì, phụ trách bảo dưỡng những món hàng tinh mỹ này thật xinh đẹp.

Theo tiếng mở cửa, bên ngoài truyền đến một giọng nói nghe có vẻ tâm trạng không tốt lắm: “Không phải lần đầu tiếp khách, sao còn câu nệ như người chết vậy.”

Tiểu Thiềm rụt người lại, nhưng vẫn ưỡn lưng lên, nhỏ giọng gọi: “Mụ mụ...”

Trong lúc nói, nàng nhìn về phía tú bà.

Nói là tám mươi tuổi, nhưng trên thực tế, vị giáo mẫu của chốn phong nguyệt thành Lễ Châu này trông chỉ khoảng ba mươi.

Đây đều là diệu dụng của công pháp, tu vi của bà ta đã đến Bát Phẩm, tu hành pháp môn Vu Đạo không trọn vẹn, hiệu quả trú nhan vô cùng kinh người. Đồng thời, khi vào Bát Phẩm, đã có chửa trung thần hộ thể, nóng lạnh chướng khí đều không thể đến gần, không có những ngoại khí này quấy nhiễu tiểu thiên địa, cơ thể tự nhiên lão hóa cực chậm, thọ như tiểu thần, có thể sống đến ba trăm năm.

Bây giờ mới tám mươi tuổi, đương nhiên sẽ không già.

Vị tú bà kia tiếp tục nói: “Ngươi hành động như vậy, sao xứng là hoa khôi? Tối qua vị kia là lão gia từ thành Thanh Vụ tới, là người từng trải, người ta ra ngoài nói một câu, giá trị của ngươi coi như tụt dốc. Sau này nếu vì chuyện này mà chịu thiệt, cũng đừng có cầu xin ta, níu ống quần ta, để mụ mụ ta cho ngươi thêm một cái đài, để ngươi lên đó gảy tỳ bà.”

“Ta đây, thấy nhiều rồi, các ngươi trước kia học nghệ vất vả, ta cũng hiểu, nhưng học thành rồi thì phải biến thành tiền bạc. Trên đời này, đối với những người như ngươi và ta, cái gì cũng không dựa vào được, trời không đáng tin, đất cũng không đáng tin, thứ có thể dựa vào chỉ có bản lĩnh này, và tiền bạc trong túi. Có thứ này, ai cũng là con gái của ngươi, không có nó, ai cũng là mụ mụ của ngươi.”

“Ngươi không làm gì khác, chỉ vì thứ này, cũng nên biết điều một chút. Luyện công khổ như vậy, sao lên trận lại sợ sệt đến thế?”

Tú bà lải nhải nói khiến Tiểu Thiềm cúi gằm đầu xuống, như muốn dìm chết chính mình.

Nhưng nàng cũng không khống chế được bản thân, mỗi khi đến lúc này, đầu óc nàng như bị khoét rỗng, không nghĩ được gì, cũng không làm được gì.

Tú bà cuối cùng dặn dò vài câu: “Được rồi, xem bộ dạng của ngươi, trong lòng cũng biết là chuyện gì. Ngẩng đầu lên, đừng có thật sự nín chết mình. Còn nữa, vết thương trên người, mụ mụ đánh ngươi là vì tốt cho ngươi. Tu vi của ngươi bây giờ, bản lĩnh này, đều là từ đó mà ra. Nhớ kỹ sau này đừng lười biếng nữa, vào được Cửu Phẩm, coi như không phải phàm nhân rồi.”

Nói xong, bà ta phe phẩy cây quạt, chậm rãi bước đi, ưu nhã tinh tế.

Thật ra tú bà cũng có giá của mình. Đúng như bà ta nói, trên đời này chỉ có tiền bạc và bản lĩnh là đáng tin cậy. Đối với một tú bà xuất thân từ nghề này mà nói, câu nói đó tuyệt đối là phát ra từ đáy lòng.

Nhưng đối với Tiểu Thiềm thì không phải vậy.

Nàng tắm rửa xong, dọn dẹp sạch sẽ, các thị nữ liền rời đi.

Tiểu Thiềm một mình ở trên gác, nhìn trái nhìn phải, xác nhận xung quanh không có ai, nàng liền lấy giấy bút ra.

Sau đó, nàng bắt đầu viết thư.

Nàng viết rất ngắn gọn, thậm chí không có chủ ngữ và tên của mình.

“Quân sĩ hải vận, bắt đầu từ ngày mười lăm tháng ba, đến ngày mười lăm tháng chín thì dừng, lương thực mỗi quân là ba thạch sáu đấu, tức là mỗi ngày hai thăng. Nay từ tháng giêng đến cuối tháng mười một, không ngày nào không ở trong quá trình vận chuyển.”

“Mà chỉ được ba thạch lương thực, vận chuyển nhanh thì tiết kiệm, vận chuyển chậm thì tốn nhiều. Dùng điều này để luận công thì có sự chênh lệch gấp đôi, tức là mỗi ngày ước tính được hơn chín hợp gạo, còn chi phí giặt giũ quần áo, củi lửa thuốc men, ăn uống lễ tết, đều từ trong đó mà ra.”

“Số bạc nhỏ, tính là hạng ba. Đông Hải xa nhất, mỗi thạch lại lưu ba lít gạo hao hụt theo thuyền. Từ Bắc Châu đến gần, mỗi thạch lại lưu hai thăng gạo hao hụt theo thuyền. Mà Câu Nhếch gần nhất, mỗi thạch lại lưu một lít gạo hao hụt theo thuyền, mỗi thăng quy ra một phân bạc.”

“Giáp không từng quản giúp, giúp không từng quản vệ, vệ không từng quản tổng. Thừa bốn thuyền thì tự thành một giáp, thừa ba thuyền thì phân phó cho các giáp dưới quyền trăm ngàn hộ chỉ huy đề đốc quản lý. Mà người quản lý thì thông qua các nơi xách xé, đổi gạo lên thuyền rồi đưa thẻ tròn cho giám đổi chủ sự ký tên.”

“Mỗi năm ước tính ba triệu thạch nhập vận mà thường dư ra một triệu để thu lợi. Mỗi thạch lấy tám tiền quy đổi, mà lấy năm tiền phát ra. Tính ra ba tiền thì một triệu thạch, nên được ba trăm ngàn kim. Lại thêm giảm bớt thuyền quân tồn đọng ba ngàn hai trăm năm mươi chiếc, gần đây kiểm tra các kho, thấy có hơn hai trăm hai mươi vạn thạch gạo, dự trữ rất nhiều, kho lẫm đầy ắp, tùy tiện chất đống.”

Chỉ cần liếc qua, liền có thể nhận ra, đây là viết về tình hình giao thông và bố trí các kho lương của Lễ Thủy.

Đây là... quân tình!

Một xướng phụ, tại sao lại phải ghi nhớ những thứ này? Phải biết rằng, những điều này ngoài việc thỉnh thoảng bị tiết lộ trong lúc các quan lại quyền quý trò chuyện, còn phải luôn luôn quan sát bên cửa sổ, âm thầm ghi nhớ số lượng thuyền bè trên sông ngoài cửa.

Xướng phụ bình thường sẽ không làm chuyện này, nếu bị người khác nhìn thấy, e là rất khó giải thích.

Nhưng cũng không sao cả, bởi vì đối với chính Tiểu Thiềm mà nói, đây đều là nàng tự nguyện làm.

Mụ mụ nói, trên đời này chỉ có bản lĩnh của mình và tiền bạc là đáng tin cậy.

Thế nhưng đối với Tiểu Thiềm mà nói, không phải như vậy.

Trên thế giới còn có những thứ khác đáng tin cậy, ví dụ như tổ chức muốn giúp mình thoát khỏi cảnh khốn cùng, giúp hàng ngàn vạn người làm nghề khổ cực này thoát khỏi cảnh khốn cùng.

Tên của tổ chức là... Tự Cứu Hội.

Tự cứu mình, cứu người, cuối cùng cứu những người cùng khổ này ra ngoài.

Cái tên này rất thẳng thắn, cũng rất hữu dụng.

Tổ chức này, là Tiểu Thiềm tiếp xúc được vào năm mười tuổi.

Lúc đó, là năm thứ ba nàng bị bán cho mụ mụ. Nàng mỗi ngày đều phải luyện công, mụ mụ nói với các nàng, luyện công là phúc khí, người bên ngoài làm gì có cơ hội luyện loại công pháp này?

Nàng cảm thấy nói rất có lý, liền rất chăm chỉ, bởi vì nàng biết, chỉ có như vậy mới có đường sống.

Luyện công thật sự rất khổ, nhưng so với bên ngoài thì đã tốt hơn nhiều.

Bọn họ không thiếu ăn, không thiếu mặc, thậm chí còn có đủ loại sơn hào hải vị quý giá để ăn.

Cho nên, trong ba năm, nàng cũng giống như các tỷ muội khác, đối với lời mụ mụ nói răm rắp nghe theo, coi đó là lý tưởng nhân sinh, luyện công có khổ, học tập có mệt, cũng đều chịu đựng.

Về sau, Tiểu Thiềm càng trở nên cao ngạo, bởi vì nàng phát hiện, các tỷ muội của mình, ai nấy đều tài hoa hơn người, xuất khẩu thành thơ, cầm kỳ thư họa không gì không tinh, thi từ ca phú không gì không làm được, thậm chí ngay cả tu vi và chiến lực đều vượt xa rất nhiều cái gọi là bang chủ, thương hội bên ngoài.

Căn thanh lâu này, nói là thanh lâu, thực chất bản thân nó đã là một môn phái cỡ lớn, điều này cũng phù hợp với tình hình của Bách Việt trước đây.

Các ngành các nghề, đều có rào cản công pháp, không có công pháp tương ứng, ngươi căn bản không có cách nào gia nhập ngành nghề đó. Muốn có được công pháp, cũng phải chịu đựng đủ loại sàng lọc và khảo nghiệm.

Thế là, vào năm chín tuổi, Tiểu Thiềm đã tạo nên danh tiếng của mình, chính là: “Tính cách nàng tuy ôn hòa nhưng kiêu ngạo, gặp khách không bái, cao đàm hùng biện, khiến người xung quanh kinh ngạc.”

Mụ mụ đối với điều này rất thích, nói với nàng, có được danh tiếng như vậy rất tốt, nàng làm không tệ.

Tiểu Thiềm liền càng thêm vui mừng, khi đó nàng rất kính ngưỡng mụ mụ.

Nhưng về sau, khi mụ mụ phát hiện nàng thật sự “ngạo”, liền hung hăng dạy dỗ nàng.

Khi đó nàng quỳ trên mặt đất, không biết vì sao mụ mụ lại tức giận như vậy.

Nhưng mà, mụ mụ níu lấy tóc nàng, nói cho nàng biết, nàng có thể có ngạo khí, nhưng không thể thật sự kiêu ngạo.

Vật có chỗ tốt, chính là có chỗ bán. Cao cấp như vậy, thời thượng tao nhã, ra dáng, đều chỉ là thủ đoạn để giữ khách mà thôi. Mặc kệ người ngoài, hay chính các nàng, miêu tả việc bán dâm cao sang đến đâu, nó vẫn chỉ là vì chuyện trên giường mà thôi, hạ tam lộ vĩnh viễn là công việc chính của nàng.

Lời nói này rõ ràng vô cùng, khiến Tiểu Thiềm đang đắm chìm trong ảo tưởng cao sang lập tức tỉnh ngộ.

Nàng lúc đó lựa chọn “bỏ nhà ra đi”. Mụ mụ đối với điều này thờ ơ lạnh nhạt, cũng không ngăn cản nàng, mà chỉ nói với nàng, bất cứ lúc nào cũng có thể quay về.

Thời gian ra ngoài, ban đầu nàng rất vui vẻ.

Nhưng rất nhanh, cuộc sống tàn khốc của Bách Việt đã cho nàng một cú đòn nặng nề.

Nàng dù sao cũng chỉ là một tiểu nữ hài chín tuổi chưa nhập phẩm, bị bắt cóc, bị cưỡng hiếp, thậm chí mấy lần suýt nữa mất mạng.

Cuối cùng, sau khi từ cõi chết trở về, nàng thật sự rất muốn trở lại “nhà”.

Ngạo khí của nàng hoàn toàn biến mất, mụ mụ nói rất đúng, là nàng sai rồi.

Khi đó, nàng mười tuổi.

Nàng thất hồn lạc phách chuẩn bị trở về “nhà”.

Chỉ là, lúc này, nàng đã gặp được Tự Cứu Hội.

Tự Cứu Hội nói cho nàng biết, thế giới này, vẫn có người tốt.

Nàng không hiểu sự khác biệt này, nàng hỏi Tự Cứu Hội, có phải cũng giống như mụ mụ, muốn nàng làm gì đó không.

Người của Tự Cứu Hội thì nói với nàng, không cần nàng làm gì cả, chỉ muốn hỏi nàng từ đâu đến, tại sao một tiểu nữ hài lại một mình ở bên ngoài.